Sin duda alguna la antigua
iglesia de San Vicente de Potes es el mejor legado de arquitectura religiosa que hay en la villa lebaniega. Se encuentra en las inmediaciones de la
iglesia parroquial actual que sustituyó a aquella. Tenemos noticia de la existencia de aquella iglesia desde época muy antigua, ya que se cita en el año 952, cuando
Cesabo dona al monasterio de
San Martín de Turieno cuanto posee en
Liébana y
Asturias, citando en
Potes a la iglesia de
San Vicente. Existen varias donaciones durante los siglos XI y XII y en el siglo XIII hay un documento muy importante, ya que el 27 de abril de 1240 el abad de
Oña da de por vida a
Rodrigo Pérez el monasterio de
San Vicente de Potes por la renta anual de 25 modios de trigo. Como el prior de
Santo Toribio nombraba el capellán para la iglesia, en el año 1272 dicho prior da en renta al clérigo
Fernando Domínguez la iglesia con todas sus pertenencias. A partir del siglo XV comienzan los problemas entre
Santo Toribio y la iglesia de
San Vicente, existiendo varios pleitos que llevan a que en el año 1333 se produce una sentencia diciendo que el concejo de
Potes deje la iglesia de
San Vicente y las ermitas de
San Pedro y
Santa María de Valmayor, entregando todas las pertenencias al prior de
Santo Toribio. Existía desde tiempo inmemorial la costumbre de trasladar el "
Lignum Crucis" del
Monasterio de Santo Toribio a la iglesia de
San Vicente, donde se celebraba una misa y sabemos que los monjes no dejaron bajar la Reliquia hasta el año 1596 en que cesaron por el mal estado de los caminos y por la nieve. Por dicho documento conocemos que de la parroquia de
Potes se sacaba una imagen de Nuestra Señora, de mucha devoción, para recibir a la Cruz y se decía una misa de campaña frente a la iglesia si el tiempo lo permitía. El abad de
Oña mandó que en dicho año de 1596 se volviese a bajar la Reliquia. A partir del siglo XVII se bajaba el domingo del Espíritu Santo y con el paso del tiempo se trasladó al martes de Pascua, hasta el año 1964, que comenzó a bajar el domingo de Pascua de
Pentecostés, como se hace en la actualidad.
La iglesia perteneció al obispado de León hasta el año 1956 en que se entrega al ayuntamiento de Potes y éste, para sufragar los gastos de la construcción de la nueva iglesia, la vende en pública subasta, pasando sucesivamente a usarse como almacén de vinos y posteriormente de materiales de construcción. El obispado es propietario de la vivienda anexa y la capilla de San Vicente es propiedad de la Asociación del Año Jubilar, que la destina a exposiciones, conciertos y conferencias. El ayuntamiento de Potes tiene en dicha capilla la Oficina Municipal de Turismo.
Constructivamente, se trata de un edificio compuesto por espacios que se corresponden con diversos momentos constructivos, desde el siglo XIV al siglo XVIII y unos estilos arquitectónicos que evolucionan desde formas góticas a formas renacentistas y barrocas. Inicialmente la iglesia constaba de una sola nave de cuatro tramos marcados por machones en el interior y contrafuertes en el exterior. La puerta y los vanos son de forma apuntada y poseen moldura sobre la rosca. Toda esta parte, junto con la capilla con bóveda de cañón del lado del Evangelio, podría corresponder a los siglos XIV y XV. La capilla mayor es cuadrada y de igual anchura que la nave, y separada de ésta por un arco triunfal. Este espacio se cubre con una bóveda de crucería simple octopartita. Su cronología se extiende desde la segunda mitad del siglo XV hasta principios del siglo XVI. A este conjunto se le añade ya en pleno siglo XVI una sacristía que se ubica al sur de la capilla mayor y el primer tramo de la nave, y una torre campanario adosada al hastial occidental de proporciones anchas y superficies poco articuladas, que aunque de estructura aún gótica posee troneras de medio punto en clave clásica. Por último, ya en el siglo XVIII, se duplica la iglesia por el lado del Evangelio con una edificación de una nave dividida en cinco tramos, cubiertos con bóvedas de crucería estrellada de terceletes y combados, salvo los tramos occidental y oriental que cubren con bóvedas de crucería simple octopartita y cuatripartita, respectivamente.
