El baluarte defensivo de la Torre de San Vicente o Torre de Belem en Lisboa.

La Torre de Belem fue construida en homenaje al santo patrón de Lisboa , San Vicente , en el lugar donde se encontraba anclado un antiguo navío desde donde partían las naves que se dirigían a las Indias. Es por ello que originariamente fue llamada Torre de San Vicente de Belem .Este baluarte perpetuó así en piedra la antigua estructura de madera de la fortaleza de San Sebastián. Como símbolo de prestigio real la decoración ostenta la iconografía propia del estilo Manuelino conjugada con elementos naturalistas a diferencia de la escueta austeridad de las torres medievales. Y es que el rey Joao II ideó una barrera defensiva que consistiría en tres fuertes: el Fuerte de San Sebastián de Caparica, la Torre de San Antonio en Cascais, y una tercera fortificación en Belém. El motivo es que durante la Era de los Descubrimientos Lisboa creció en importancia y se convirtió en una ciudad cosmopolita donde se mezclaban culturas e ideas diversas. La estrategia naval de Portugal en el siglo XVI y las nuevas rutas marítimas hicieron del puerto de Lisboa una escala obligada en las rutas del comercio marítimo y proteger Lisboa era, entonces, una necesidad.A la muerte del rey Joao II, fue Manuel I, su sucesor, quien continuó el proyecto defensivo ordenando construir la tercera torre.El arquitecto a cargo del proyecto fue Francisco de Arruda, asistido por Diogo Boitaca, que por entonces estaba a cargo de la construcción del Monasterio de los Jerónimos. Los trabajos comenzaron en 1514 y se finalizaron en 1520.
Estructuralmente, consiste en una torre cuadrangular que se eleva sobre un bastión con forma de hexágono irregular que apunta hacia el río. Una sencilla pasarela permite acceder desde la orilla y tras atravesar un puente levadizo se entra directamente al bastión. El bastión era la parte destinada a la defensa propiamente dicha y consistía en una gran cámara abovedada con paredes de 3,5 metros de ancho, donde dieciseis aberturas permitían disparar los cañones que todavía hoy se pueden observar. Una abertura central en la parte superior permitía la disipación del humo provocado por la pólvora. Una segunda línea de fuego se disponía en la terraza, donde hay un pequeño santuario con una representación de Nossa Senhora de Bom Sucesso, conocida también como Virgem das Uvas. En los ángulos de esta plataforma sobresalen pequeñas torres cubiertas por cúpulas moriscas y adornadas con figuras de animales. Una de ellas tiene una escultura de un rinoceronte y es la primera representación artística de este animal en Europa. También en un ángulo de la torre se representa la figura de San Vicente. La torre alcanza una altura de 35 metros y consta de cuatro pisos y la terraza. La entrada se encuentra en la cara sur que es la fachada principal que mira al río, la cual destaca por su exquisita decoración. A la altura del segundo piso, un balcón con arcadas y balaustrada muestra reminiscencias venecianas. Dentro de la torre una escalera en espiral da acceso a los tres primeros niveles ;Sala del Gobernador, Sala de Audiencias y Sala dos Reis, que estaban dedicados a funciones administrativas, y en el cuarto piso hay una capilla.
Con el tiempo la estructura fue perdiendo su carácter defensivo original y fue utilizada como aduana, puesto telegráfico, faro y como prisión para presos políticos en el nivel inferior. Declarada Monumento Nacional en 1910, la UNESCO inscribió a la Torre de Belem en 1983 en la lista de Patrimonio Cultural de la Humanidad y en Julio de 2007 fue declarada una de las Siete Maravillas de Portugal. Mostramos imágenes de la torre en un dedal , en una postal antigua , en una moneda conmemorativa de la Capitalidad europea de la cultura , una maqueta de forja donada por el Rotary Club de Lisboa para tacto de los invidentes y que se encuentra junto a la torre y la placa que lo recuerda , y finalmente fotografías de la torre que datan de 1863 y de 1957.